Die Anfänge
Lossit bot all die Annehmlichkeiten, die das Brennen auf Islay für illegale Brenner so begehrenswert machten: Wasser, Torf, Platz und Abgeschiedenheit. Als illegale Brennerei auf einem Bauernhof bezog Lossit Getreide aus eigenem Gerstenanbau und Brennstoff aus den nahegelegenen Torfmooren. Nach Erhalt der Lizenz hätte sich Lossit kaum verändert; die meisten Brennereien, die in den 1820er Jahren entstanden, existierten bereits vor dem Akzisegesetz von 1823.
Als Hofbrennerei konnte Lossit die eigenen Ressourcen und Zutaten für die Spirituose nutzen und auf Arbeitskräfte zurückgreifen, die sowohl in der Brennerei als auch auf dem Bauernhof tätig waren. McNeills Erfolge als Brenner basierten auf seinen Erfolgen als Landwirt. Eine reiche Ernte bedeutete einen Überschuss an Gerste für die Destillation, und das Ende der Napoleonischen Kriege hatte die Getreidekrise in Großbritannien gelindert, sodass die Gerste nun auch für andere Produkte als Lebensmittel verwendet werden konnte.
Größte Produktionszahlen auf Islay
Die Produktionszahlen von Lossit in den Jahren 1823–1826 beliefen sich auf 12.411 Imperial Gallonen (56.421 Liter), was einem Durchschnitt von 4.137 Imperial Gallonen (18.807 Liter) pro Jahr entsprach – die höchste Produktionsmenge auf Islay. Dies war dem Status von Lossit als erstklassiger Bauernhof zu verdanken. Umso bemerkenswerter war dies angesichts der illegalen Vergangenheit von Lossit und der damit verbundenen Schwächen des Schmuggels, den viele in legalisierte Brennereien mit Pot-Still-Verfahren weiterführten: Geringe Spirituosenausbeute, Verschwendung von Treber und uneinheitliche Spirituosenqualität waren allesamt Folgen der illegalen Industrie.
Trotz dieser potenziellen Probleme gelang es McNeill, den duftenden, charakteristisch torfigen Geschmack von Lossit zu bewahren, den so viele so schätzten.
Anfang vom Ende
Zwischen 1835 und 1844 schlossen 61 Brennereien in Schottland. Lossit war eine davon. Malcolm McNeill, inzwischen im fortgeschrittenen Alter, begann 1842, die ausstehenden Schulden der ehemaligen Brennerei zu begleichen. Sein Erbe und Schwiegersohn Charles McNeill zeigte mehr Interesse an der Landwirtschaft als am Brennen von Alkohol, und die Angelegenheit schien beigelegt, als der ansässige Eichmeister Alex Mathieson 1846 wegging. Doch 1849 erschien in Zeitungen in ganz Schottland eine Anzeige, die für eine Islay-Brennerei warb, deren Ruf „so lange und so gut etabliert ist, dass er keiner Beschreibung bedarf“.
Lossit war nicht tot, aber dies sollte das Ende seiner Ära als Farmbrennerei bedeuten. Die Brennerei wurde von den Brüdern Stewart, George und John Chiene, jungen Männern aus Haddington in East Lothian, einer landwirtschaftlich fruchtbaren Gegend mit einer langen Whisky-Tradition, erworben.
Das Ende einer Ära
Die Stewarts, die im Zensus von 1851 24 bzw. 20 Jahre alt waren, übernahmen Lossit ausschließlich als Brennerei und gaben den landwirtschaftlichen Betrieb auf.
Im Zensus wird George als Brenner und John Chiene als Brennereileiter bezeichnet; sie werden von einem kleinen Team von drei Brennereiarbeitern begleitet, die alle aus Glasgow stammen.
Eine Gelegenheit klopft an
Die Stewarts, die im Zensus von 1851 24 bzw. 20 Jahre alt waren, übernahmen Lossit ausschließlich als Brennerei und gaben den landwirtschaftlichen Betrieb auf.
Im Zensus wird George als Brennmeister und John Chiene als Brennereileiter geführt; zu ihnen gehörte ein kleines Team von drei Brennereiarbeitern, alle aus Glasgow. Die Gelegenheit, eine moderne Brennerei mit deutlich besserer Verkehrsanbindung zu erwerben, war wohl zu verlockend, um sie auszuschlagen. Lossit war im Vergleich dazu klein, abgelegen und beschränkt – Eigenschaften, die es einst ideal für illegales Brennen gemacht hatten, erwiesen sich nun als Hindernis. Der in Lossit produzierte Schnaps wurde weiterhin für die BLC-Mischung und zur Belieferung lokaler Märkte verwendet, die Produktion war jedoch 1867 eingestellt worden. Nachdem Bulloch, Lade & Co. 1870 den Pachtvertrag gekündigt und das Anwesen verlassen hatten, wurde die Brennerei entkernt und die Anlagen in der Zufahrt des Grundstücks vergraben. Dort ruhen die Brennblasen noch immer, die Marke für immer verschollen.
Bisher.
