Die Jericho Distillery wurde 1822 von William Smith gegründet, einem tiefgläubigen Landwirt und Bruder eines Predigers aus der nahegelegenen Gemeinde Oyne. Die Produktion lief schnell an, und bereits im November 1824 wurde „Whisky aus der Jericho Distillery“ in Aberdeen zum Verkauf angeboten: „Jericho Distillery Whisky ist in Aberdeen nur im Geschäft von Will. Milne, Broad Street 39, erhältlich.“
Die Anfänge
Die Produktion in den Anfangsjahren war bescheiden. Die extrem kleinen Brennblasen und die rudimentäre Ausrüstung waren ein weiterer Beleg für den erst kürzlich erfolgten und kurzen Übergang vom unlizenzierten zum legalen Brenner.
Der in kleinen Brennblasen hergestellte Whisky erfreute sich großer Beliebtheit und wurde in ganz Aberdeenshire verkauft. Sein Ruf und sein Erfolg wuchsen, und die Brennerei befand sich in guten Händen, als Smith sie 1864 an seinen Stiefsohn, Assistenten und Erben John Maitland übergab.
Wichtige Inhaltsstoffe
Wie andere Brennereien jener Zeit nutzte auch diese in ihren Anfangsjahren eine Kombination aus Wildhefe und selbst hergestellten Kulturen. Wildhefen waren in der Luft verbreitet, bekanntermaßen unberechenbar und vertrugen keine niedrigen Umgebungstemperaturen. Selbst hergestellte Kulturen aus Kartoffeln und Zucker neigten zu Fehlaromen und waren häufig mit Bakterien und anderen Verunreinigungen belastet. Trockenhefe erwies sich als deutlich zuverlässiger als Wildhefe und ermöglichte es der modernisierten Benachie-Brennerei, Maische mit gleichbleibender Stammwürze herzustellen. Dadurch verbesserten sich Qualität und Geschmack des Whiskys erheblich.
Torf war in der Gegend um Aberdeenshire, wo Jericho ansässig war, reichlich vorhanden; er wurde sogar als Verkaufsargument für die Brennerei hervorgehoben, als diese 1883 zum Verkauf stand. Der aus verrottetem Moos, Sträuchern, Laub und Heidekraut gewonnene Torf verlieh dem Whisky eine erdige, holzige Note. Er wurde von landwirtschaftlichen Brennereien wie Jericho im Destillationsprozess, unter anderem zum Befeuern der Brennblasen, ausgiebig verwendet und diente auch der modernisierten Brennerei Benachie noch als einziger Brennstoff zum Trocknen der Gerste, was den Charakter des Destillats nachhaltig prägte.
Die AusrĂĽstung
Der ursprüngliche Maischebottich der Brennerei war ein kleines, handgedrechseltes Holzgefäß. Die Bedienung dieses primitiven Geräts war mühsam, und die resultierende Maische war oft klumpig und die Zucker wurden nur unzureichend extrahiert. Als John Maitland Ende der 1860er Jahre die Renovierung und Modernisierung von Jericho in Angriff nahm, wurde ein leicht zu reinigender Eisenbottich mit einem Durchmesser von zwölf Fuß und einer Tiefe von vier Fuß installiert. Der neue Bottich verfügte über einen mühlenbetriebenen mechanischen Arm mit einem daran befestigten Rührwerk. Die Rechen wendeten die Maische – ein automatisierter Prozess, der eine bessere Zuckerextraktion und eine gleichmäßigere Würze ermöglichte. Im Jahr 1830 besaß die Brennerei sechs hölzerne Gärbottiche mit einem durchschnittlichen Fassungsvermögen von jeweils 880 Gallonen. Diese dürften schwer sauber zu halten gewesen sein, insbesondere nach der Gärung mit möglicherweise kontaminierten Hefekulturen. Die Hefeaktivität war maßgeblich von der Temperatur abhängig, was bedeutete, dass die Gärzeiten in den Gärbottichen variieren konnten und die Stärke der Würze nie konstant war. Jericho strebte vermutlich an, sechs Tage pro Woche eine Maische zu verarbeiten, obwohl zumindest in den früheren Jahren die Unbeständigkeit der primitiven Hefen dafür sorgte, dass die vollständige Durchführung aller sechs Durchgänge nie gewährleistet werden konnte. In der Benachie-Ära gab es vier Gärbottiche mit jeweils einem Fassungsvermögen von 3000 Gallonen. Daher verdoppelte sich das Maischevolumen in der Brennerei mehr als.
Jericho: 6 × 880 = 5.280 Gallonen Waschkapazität
Benachie: 4 × 3000 – 12.000 Gallonen Waschkapazität
Sowohl Jericho als auch später Benachie spezialisierten sich auf die Whiskyherstellung in kleinen Brennblasen – eine Fortführung von Techniken aus der Zeit vor 1823, als Whisky noch ohne Lizenz gebrannt wurde. Ein Vergleich der Brennblasenkapazität verdeutlicht die Entwicklung der Brennereien:
1830 Jericho: Wash Still 244 Gallonen Spirit Still 67,5 Gallonen – diese Brennblasen hätten einen extrem schweren und öligen Alkohol produziert.
Als das Brennereigebäude in den frühen 1880er Jahren umgestaltet wurde, installierten Callander und Graham neue Brennapparate:
1884 Benachie: Waschbrennblase 1400 Gallonen
, Spirituosenbrennblase 706 Gallonen. Die Kapazität der Waschbrennblase wurde somit verfünffacht, die der Spirituosenbrennblase verzehnfacht. Die neue Spirituosenbrennblase von 1884 war charakteristisch gedrungen, besaß aber einen höheren Hals, was bedeutete, dass der in Benachie hergestellte Schnaps etwas leichter war als der in Jericho.
Das letzte Kapitel
Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs fand in den alten Malzscheunen von Benachie ein Tanz anlässlich einer Hochzeit statt. Ein altes Fass Benachie wurde hervorgeholt, vermutlich das letzte seiner Art. Die Hochzeitsgäste tanzten die ganze Nacht hindurch und leerten dabei das Fass. Man nahm an, dass sie die Letzten sein würden, die den köstlichen, in Sherryfässern gereiften Whisky kosten durften, der erst Jericho und später Benachie so berühmt gemacht hatte.
Bisher.
